سیزدهمین رئیس جمهور و رهبر فعلی حزب عدالت و توسعه در ۲۶ فوریه ۱۹۵۴ میلادی، در قاسم پاشا یکی از محلات پایین شهر استانبول و در یک خانواده فقیر دارای اصالت ریزه در سواحل دریای سیاه به دنیا آمد. در نوجوانی به یک مدرسه دینی موسوم به «امام - خطیب» می‌رفت. با این حال، از دانشگاه «مرمره» و دانشکده اقتصاد و علوم اداری فارغ‌التحصیل شد. برای ثبت‌نام در آن دانشگاه او باید اثبات می‌کرد که دیپلم دیگری جدای از مدرک فارغ‌التحصیلی مدرسه علمیه دارد.
